Wenn Angst alles bestimmt: Woran erkennt man eine Angststörung?

Manche Menschen machen sich ständig Sorgen, andere erleben plötzlich Panik oder beginnen, bestimmte Situationen zu vermeiden. Wenn Angst und Panik zunehmend den Alltag bestimmen und den sozialen Aktionsradius relevant beeinträchtigen, sollte eine professionelle Hilfe, eine beratende Unterstützung oder eine weiterführende Diagnostik in Anspruch genommen werden.

Kurz erklärt: Was ist eine Angststörung?

Eine Angststörung sollte ausgeschlossen werden, wenn Angst oder Sorgen sehr häufig auftreten, über längere Zeit anhalten und den Alltag stark beeinträchtigen.

Typische Symptome können

• anhaltende Sorgen,
• Panikattacken sowie
• körperliche Beschwerden wie Herzrasen, Schwindel oder Atemnot sein.

Gut zu wissen: Angststörungen sind häufig und gut behandelbar. Viele Menschen lernen mit professioneller Unterstützung, ihre Angst deutlich zu verringern oder ganz zu bewältigen.

Wie häufig sind Angststörungen?

Angststörungen gehören zu den häufigsten psychischen Erkrankungen weltweit. Studien zeigen:

• Etwa 15 bis 20 Prozent der Menschen entwickeln im Laufe ihres Lebens eine Angststörung.
• In Deutschland erhalten jedes Jahr rund 8 Prozent der Erwachsenen die Diagnose Angststörung. Gleichzeitig berichten laut Robert Koch-Institut (RKI) deutlich mehr Menschen von entsprechenden Symptomen: Allein 2024 gaben etwa 14 Prozent an, unter Angstsymptomen zu leiden. Viele Fälle bleiben also unerkannt oder unbehandelt.
• Frauen, jüngere Erwachsene und Personen mit niedrigerer bis mittlerer Bildung sind im Durchschnitt häufiger betroffen.

Wann wird Angst zur Krankheit?

Angst ist eine wichtige Schutzfunktion unseres Körpers. Sie hilft uns, Gefahren zu erkennen und schnell zu reagieren. Normale Angst entsteht bei einer realen Gefahr, klingt nach der Situation wieder ab und schränkt den Alltag kaum ein.

Manchmal gerät dieses natürliche Warnsystem jedoch aus dem Gleichgewicht. Bei einer Angststörung

• tritt Angst häufig ohne konkrete Gefahr auf,
• tritt sie besonders oft oder sehr intensiv auf und hält über längere Zeit an,
• fühlen sich viele Betroffene dauerhaft angespannt oder vermeiden bestimmte Situationen,
• lässt sich die Angst nur schwer kontrollieren.

Wichtig: Viele Menschen erleben im Laufe ihres Lebens Phasen mit stärkerer Angst oder Sorgen, das ist normal. Wenn diese aber über längere Zeit anhalten oder den Alltag deutlich beeinträchtigen, sollte auf eine behandlungsbedürftige Erkrankung geprüft werden.

Welche Formen von Angststörungen gibt es?

Angststörungen können sich sehr verschieden äußern. Deshalb werden mehrere Formen unterschieden, die jeweils typische Symptome haben. Zu den häufigsten gehören:

• generalisierte Angststörung
• Panikstörung
• Agoraphobie
• Soziale Angststörung
• Spezifische Phobien

Generalisierte Angststörung

Menschen mit generalisierter Angststörung leiden unter anhaltenden und schwer kontrollierbaren Sorgen.

Typische Themen können sein:

• die Gesundheit von Angehörigen
• berufliche oder schulische Anforderungen
• finanzielle Sicherheit
• alltägliche Ereignisse

Die Sorgen bestehen meist über Monate oder Jahre und führen zu einer ständigen Anspannung.

Panikstörung

Eine Panikstörung ist durch wiederkehrende und unerwartete Panikattacken gekennzeichnet.

Eine Panikattacke ist eine intensive Angstreaktion, die meist innerhalb weniger Minuten ihren Höhepunkt erreicht.

Agoraphobie

Agoraphobie wird definiert als Angst vor Situationen, aus denen eine Flucht schwierig sein könnte oder in denen im Notfall keine schnelle Hilfe verfügbar erscheint.

Diese Angst richtet sich gegen Situationen außerhalb der eigenen Sicherheitszone beziehungsweise auf Orte, an denen man sich ausgeliefert fühlt. „Manchmal wird die Agoraphobie deswegen auch als „Angst vor der Außenwelt“ bezeichnet. Viele Menschen mit dieser Form der Angst fühlen sich zu Hause oder in vertrauter Umgebung sicher, während sie sich unterwegs oder in Menschenmengen unsicher fühlen“, sagt Frau Prof. Dr. med. Katarina Stengler, Direktorin des Zentrums für Seelische Gesundheit und Chefärztin der Klinik für Psychiatrie, Psychosomatik und Psychotherapie im Helios Park-Klinikum Leipzig.

Typische Situationen, in denen Agoraphobie auftreten kann, sind:

• Menschenmengen oder lange Schlangen
• öffentliche Verkehrsmittel
• Einkaufszentren, Theater, geschlossene Räume mit vielen Menschen
• allein zu reisen beziehungsweise außerhalb des eigenen Zuhauses allein unterwegs zu sein
• große Plätze

Viele Betroffene beginnen dann, solche Situationen zu vermeiden.

Soziale Angststörung

Menschen mit sozialer Angststörung fürchten sich besonders vor negativen Bewertungen durch andere Menschen.

Die S3 Patientenleitline listet folgende typischen Situationen als angstauslösend:

• einen Fremden ansprechen
• zu einer Behörde oder zu einem Arzt gehen
• mit einem Vorgesetzten sprechen
• Angst vor Prüfungen
• Situationen, in denen alle Blicke auf einen gerichtet sind, zum Beispiel vor anderen eine Rede halten, ein Gedicht aufsagen oder ein Lied singen
• eine Frau/einen Mann kennen lernen
• im Beisein anderer Menschen telefonieren
• sich zu einer Verabredung treffen
• sich in einem Streitgespräch gegenüber anderen durchsetzen
• etwas schreiben, während andere zusehen
• in einem Restaurant essen

Bei der sozialen Angststörung steht die Sorge vor Peinlichkeit oder Kritik im Vordergrund.

Spezifische Phobien

Bei spezifischen Phobien richtet sich die Angst auf konkrete Auslöser. Häufige Beispiele sind:

• Spinnen
• Höhen
• Flugreisen
• Spritzen
• Enge Räume
• Anblick von Blut oder Verletzungen

Körperliche Symptome einer Angststörung

Angst betrifft nicht nur Gedanken und Gefühle. Sie kann auch deutliche körperliche Beschwerden auslösen. Typische Symptome sind:

• Herzklopfen oder Herzrasen
• Atemnot beziehungsweise Kurzatmigkeit
• Schwindel
• Zittern
• Schwitzen
• Magen-Darm-Beschwerden wie beispielsweise Übelkeit, Erbrechen, Durchfall (Diarrhö)
• Kribbeln durch beschleunigte Atmung (Hyperventilation) oder Taubheitsgefühl
• Muskelverspannungen

Diese Reaktionen können sich sehr bedrohlich anfühlen, sind aber meist Ausdruck einer starken Stressreaktion des Körpers. Nicht selten vermuten Betroffene aufgrund der Symptome zunächst eine körperliche Erkrankung.

Wichtig: Diese Beschwerden können auch bei anderen Erkrankungen auftreten. Eine sichere Diagnose kann nur durch ärztliches und/oder psychotherapeutisches Fachpersonal gestellt werden.

Wie entstehen Angststörungen?

Wie eine Angststörung entsteht, ist von Mensch zu Mensch unterschiedlich. „Viele Faktoren können dazu beitragen, dass sich eine Angststörung entwickelt. Betroffene tragen dafür keine Schuld“, sagt Frau Professor Stengler.

Häufig spielen mehrere Faktoren zusammen, wenn eine Angststörung entsteht. Dazu gehören:

• genetische Veranlagung
• belastende Lebensereignisse
• längere Stressphasen
• erlernte Denk- und Verhaltensmuster
• Veränderungen im Stresssystem des Gehirns

Eine Angststörung ist keine persönliche Schwäche und kein Zeichen mangelnder Willenskraft. Angst entsteht durch komplexe Prozesse im Gehirn und Stresssystem des Körpers. Bei manchen Menschen reagiert dieses Warnsystem besonders empfindlich, ähnlich wie ein Rauchmelder, der schon bei wenig Dampf Alarm schlägt.

Diese Reaktion bedeutet also nicht, dass jemand „zu schwach“ ist. Vielmehr zeigt sie, dass das Stresssystem des Körpers sehr aufmerksam auf mögliche Gefahren reagiert. In der Therapie lernen Patientinnen und Patienten, dieses Warnsystem besser zu verstehen und wieder zu regulieren.

Für viele Betroffene kann es dabei hilfreich sein, sich selbst mit mehr Milde zu begegnen.

Angststörung und Depression: Was ist der Unterschied?

Angststörungen und Depressionen gehören zu den häufigsten psychischen Erkrankungen, oft treten sie gemeinsam auf.

Eine Angststörung ist gekennzeichnet von:

• starken Sorgen und großer innerer Anspannung
• Angst vor bestimmten Situationen
• körperlichen Alarmreaktionen

Für eine Depression sind hingegen typisch:

• gedrückte Stimmung
• Interessensverlust
• Antriebslosigkeit

Beide Erkrankungen können sich gegenseitig beeinflussen.

Wie wird eine Angststörung diagnostiziert?

Eine Angststörung wird in der Regel durch Hausärztinnen und Hausärzte, Fachärztinnen und Fachärzte für Psychiatrie oder Psychologische Psychotherapeutinnen und Psychotherapeuten diagnostiziert. Sie prüfen, ob die Beschwerden zu den diagnostischen Kriterien einer Angststörung passen.

Typische Schritte in der Diagnostik sind:

1. Ein ausführliches Gespräch über Beschwerden und die Lebenssituation.
2. Die Beantwortung standardisierter Fragebögen.
3. Untersuchungen zum Ausschluss anderer organischer Ursachen wie beispielsweise Schilddrüsenerkrankungen, Herz-Kreislauf-Erkrankungen, Lungenerkrankungen oder neurologischer Erkrankungen. Hierbei werden unter anderem Laboruntersuchungen (Bestimmung von Blutwerten), körperliche Untersuchungen und das EKG (Elektrokardiogramm) genutzt.

Behandlung von Angststörungen

Angststörungen lassen sich heute gut behandeln. Im Vordergrund stehen meist folgende Therapieziele:

• Angstsymptome und Vermeidungsverhalten reduzieren
• Lebensqualität verbessern
• Teilhabe am sozialen Leben verbessern
• berufliche Leistungsfähigkeit wiederherstellen
• Rückfallwahrscheinlichkeit verringern

Die zwei wichtigsten Behandlungsstränge sind die Psychotherapie und die medikamentöse Therapie.

Psychotherapie

Die Psychotherapie, insbesondere die kognitive Verhaltenstherapie, gilt als Behandlung der ersten Wahl. Dabei lernen Menschen mit Angststörungen beispielweise:

• angstauslösende Gedanken zu erkennen
• neue Strategien im Umgang mit Angst zu entwickeln und
• angstauslösende Situationen schrittweise zu bewältigen.

Medikamente

Manchmal können Medikamente helfen, gestörte Nervenübertragungen im Gehirn zu beeinflussen und die Signalübertragung zwischen wichtigen Botenstoffen (wie Serotonin oder Noradrenalin) und den Nervenzellen zu regulieren. Eingesetzt werden dafür beispielsweise Antidepressiva aus der Gruppe der Selektiven Serotonin-Wiederaufnahmehemmer (SSRI) oder der Serotonin-Noradrenalin-Wiederaufnahmehemmer (SNRI).

Eine medikamentöse Behandlung erfolgt immer individuell, in ärztlicher Absprache und ausschließlich mit Zustimmung der Patientinnen und Patienten.

Psychosoziale Strategien

„Wichtig sind – diagnoseübergreifend bei allen psychischen Erkrankungen, so auch bei Angststörungen – therapeutische Maßnahmen, die das Feld der Teilhabeförderung betreffen: Wie beeinflussen Angstsymptome den beruflichen, familiären Alltag? Welche sozialen Aktivitäten müssen im Rahmen der therapeutischen Interventionen zwingend und frühzeitig berücksichtigt werden?“, erklärt Frau Professor Stengler.

„Aber auch präventive Begleitmaßnahmen, wie gesunde Lebensführung, Bewegung Sport, Ernährung sind oft Themen, die erst im Kontext einer psychischen, behandlungsbedürftigen Erkrankung individuell erkannt werden – und dann unbedingt Berücksichtigung finden müssen.“