Lungenkrebs-Symptome früh erkennen

Welche Symptome deuten auf Lungenkrebs hin?

Lungenkrebs ist weltweit die häufigste Krebserkrankung und wird leider oft erst spät entdeckt: Bei 70 bis 75 Prozent der Patientinnen und Patienten liegt zum Zeitpunkt der Diagnose bereits eine lokal fortgeschrittene oder metastasierte Erkrankungsform vor.

Im Frühstadium verursacht er meist keine oder nur allgemeine Beschwerden wie Husten oder Müdigkeit. Umso wichtiger ist es, typische Warnzeichen zu kennen und Beschwerden ärztlich abklären zu lassen. Wird der Tumor früh entdeckt, verbessert das die Heilungschancen deutlich. Eine frühzeitige Untersuchung kann auch bezüglich des Krebsverdachts Entwarnung geben.

Mögliche frühe Anzeichen von Lungenkrebs sind:

• anhaltender Husten beziehungsweise Raucherhusten, der sich anders anhört als sonst 
• häufige oder langwierige Bronchitis oder Lungenentzündung, die sich trotz Antibiotika-Behandlung nicht bessert
• ungewollter Gewichtsverlust 
• Atemnot oder Kurzatmigkeit
• Bluthusten oder Blutbeimengungen im Auswurf
• körperliches Schwächegefühl und verminderte Belastbarkeit
• Schmerzen im Brustkorb 
• nächtliches Schwitzen oder Fieber

Wichtig: Meist haben diese Beschwerden harmlosere Ursachen, zum Beispiel Infekte. Trotzdem gilt: Wenn sie länger anhalten, sich verändern oder Sie das Gefühl haben „so kenne ich meinen Körper nicht“, sollte das ärztlich abgeklärt werden. Besonders Risikogruppen wie Raucherinnen und Raucher oder Menschen, die beruflich mit Schadstoffen arbeiten, sollten aufmerksam auf körperliche Veränderungen achten und Warnsignale ernst nehmen.

„Viele Menschen schieben die Abklärung länger anhaltender Beschwerden wie Husten oder Atemnot lange vor sich hin, weil sie Angst vor einer ernsten Diagnose haben. Dabei wissen wir: Je früher Lungenkrebs entdeckt wird, desto besser können wir ihn behandeln“, sagt Dr. Martin Hohls, Chefarzt der Klinik für Thoraxchirurgie am Lungenzentrum des Helios Klinikums Krefeld.

Symptome im Anfangsstadium: Häufig keine Beschwerden  

Zu Beginn macht Lungenkrebs meist keine spürbaren Probleme. Deshalb bleibt die Erkrankung in dieser Phase meist unerkannt. Wird der Tumor sehr früh entdeckt, dann geschieht das häufig zufällig im Rahmen einer Untersuchung, die aus einem anderen Grund gemacht wird. Etwa durch eine Röntgenaufnahme oder eine Computertomografie (CT des Brustkorbs). Ärzte sprechen in diesen Fällen von einem Zufallsbefund.

Lungenkrebs im fortgeschrittenen Stadium: Weitere Symptome

Wenn der Tumor wächst und sich ausbreitet, kann er benachbartes Gewebe oder Organe verdrängen oder in diese einwachsen. Folgende Symptome können auftreten:

• Heiserkeit: Wenn der Tumor auf den Stimmbandnerv drückt  
• Schluckbeschwerden: durch Einengung der Speiseröhre
• Umfangszunahme des Halses („Stokes-Kragen“): Durch gestauten Blutfluss in der oberen Hohlvene
• Schmerzen im Brustkorb, Rücken oder in der Schulter, durch eine Ausbreitung des Tumors

Diese Beschwerden sind selten und weisen eher auf ein fortgeschrittenes Stadium hin. Sie sollten in jedem Fall zügig ärztlich abgeklärt werden, unabhängig davon, ob die Ursache tatsächlich Lungenkrebs ist oder eine andere Erkrankung dahintersteckt.

Symptome durch Metastasen

Wenn sich Lungenkrebs in andere Organe ausbreitet (Metastasen), können dort Beschwerden auftreten, die zuerst gar nicht an Lungenkrebs denken lassen und vielleicht auch tatsächlich ganz andere Ursachen haben:

• Knochenschmerzen, vor allem wenn Knochenmetastasen vorliegen
• Neurologische Symptome wie Kopfschmerzen, Sehstörungen, Schwäche oder Lähmungen, epileptische Anfälle vor allem bei Hirnmetastasen
• Oberbauchschmerzen, wenn die Leber betroffen ist

Wann sollte ich zum Arzt gehen?  

Auch wenn Lungenkrebs in frühen Stadien meist keine Beschwerden macht, ist eine frühzeitige Diagnose wichtig. Wer länger anhaltende oder ungewöhnliche Beschwerden aus den oben genannten Listen hat, sollte eine ärztliche Untersuchung nicht hinauszögern. Das gilt vor allem für:

• Aktuelle und ehemalige Raucherinnen und Raucher
• Menschen, die beruflich mit krebserregenden Stoffen (z. B. Asbest, Feinstaub, Dieselruß) in Kontakt kommen
• Personen mit familiärer Vorbelastung für Lungenkrebs 

Erste Ansprechpersonen können Haus-, aber auch Lungenfachärztinnen und -ärzte (Pneumolog:innen) sein.   

„Es gibt weder ein verlässliches Symptom noch einen aussagekräftigen Bluttest für Lungenkrebs. Aber in den spezialisierten Lungenkrebszentren gibt es gerade wegen der oft unklaren Symptomatik Leitlinien, welche Untersuchungen erforderlich sind und vorgenommen werden sollten“, sagt der Dr. Martin Hohls.