Manchmal sind es die kleinen Dinge, die ein Leben unvorhergesehen, aber nachhaltig aus der Bahn werfen. Bei Klaus Schwarz-Braun ist es ein Spaziergang in einem Wald, irgendwo im Bergischen Land. Ein falscher Tritt, ein hochschnellender Ast, ein kleiner Holzsplitter im Bein. Eine alltägliche Unachtsamkeit, die zunächst kaum der Rede wert scheint und der wahrscheinlich auch sonst niemand größere Beachtung schenken würde. Doch aus der Mini-Verletzung entwickelt sich eine schwere Knochenentzündung. Was folgt, ist eine Leidensgeschichte, die sich über viele Jahre erstreckt und das Leben des Wipperfürthers grundlegend verändert.
„Die Schmerzen waren hell, als würde eine scharfe Messerklinge blitzschnell durch das Fleisch fahren“, erinnert sich Schwarz-Braun. Die Standard-Schmerztabletten aus der Hausapotheke helfen nicht. Am nächsten Tag sucht er den ärztlichen Notdienst auf. Die heftigen Schmerzen lassen zwar nach, doch ein dumpfes, rhythmisches Pochen bleibt. Als würde er sich im Sekundentakt den Knochen an einem harten Gegenstand stoßen.
Wir schreiben das Jahr 2014. Damals ist Schwarz-Braun Prokurist im Großhandel, verheiratet und Vater von drei Kindern. Bewegung gehört für ihn selbstverständlich zum Leben. Regelmäßige Spaziergänge und das Fitnessstudio sind sein Ausgleich zum beruflichen und privaten Alltag. Dass er sich plötzlich kaum noch bewegen kann, trifft ihn deshalb nicht nur körperlich. Auch seine Psyche leidet.
Die Diagnose ist ernst: Eine Infektion hat den Knochen befallen. Dabei dringen Bakterien in das Knochengewebe ein und lösen dort eine Entzündung aus. Die Behandlung ist kompliziert. Infizierte Bereiche müssen gegebenenfalls operativ entfernt werden, zusätzlich kommen Antibiotika zum Einsatz. Bleiben jedoch Bakterien im Gewebe zurück, kann die Entzündung jederzeit wieder aufflammen. Bei Schwarz-Braun bestätigt sich diese Befürchtung. Zwar wird der betroffene Knochen operativ ausgeräumt und mit Antibiotika behandelt, doch die Infektion lässt sich zunächst nicht dauerhaft zurückdrängen. Die Schmerzen verschwinden vorübergehend. Ein trügerischer Frieden.
Ein Leben im Ausnahmezustand
Gut ein halbes Jahr später kehren die Beschwerden zurück. Wieder folgen Operationen, wieder Antibiotika. Die Wunde schließt sich nicht dauerhaft, die Entzündung kommt immer wieder. Über einen Zeitraum von mehr als vier Jahren muss Schwarz-Braun ungefähr alle sechs Monate operiert werden. Sein Leben gerät zunehmend aus den Fugen. Er verliert seine Arbeit, muss Erwerbsminderungsrente beantragen und trennt sich von seiner Frau. „Ich musste durch ein sehr tiefes Tal gehen“, sagt er rückblickend.
Um den betroffenen Unterschenkel zu retten, entscheiden sich die behandelnden Ärzte schließlich für einen Ringfixateur. Dabei handelt es sich um ein äußeres Gestänge, das über Drähte und Pins mit dem Knochen verbunden ist. Nachdem ein Teil des Schienbeinknochens entfernt worden ist, soll der Fixateur die Knochenenden stabilisieren und das Nachwachsen des Knochens ermöglichen. Eigentlich ist eine Tragedauer von höchstens neun Monaten vorgesehen.
Doch auch dieser Behandlungsversuch wird von Komplikationen begleitet. An den Eintrittsstellen der Drähte entzündet sich immer wieder die Haut. Die Schäden sind so erheblich, dass sogar eine Hauttransplantation notwendig wird. Weitere Komplikationen und die Verzögerungen während der Corona-Pandemie verlängern die Zeit mit dem Fixateur erheblich. Statt neun Monaten muss Schwarz-Braun zweieinhalb Jahre mit dem Gestänge leben. An Gehen ist in dieser Zeit nicht mehr zu denken. Er ist auf einen Rollstuhl angewiesen.
Als der Fixateur 2021 endlich entfernt wird, ist die Enttäuschung groß. Die Infektion ist noch immer nicht besiegt. Auch der erhoffte Knochenaufbau ist ausgeblieben. Die Bakterien haben die Regeneration verhindert. Nach sieben Jahren, zahlreichen Operationen und unzähligen Rückschlägen ist das Ziel, das Bein zu erhalten, nicht erreicht.
Für Schwarz-Braun beginnt eine Zeit, in der er sich mit einer schwierigen Frage auseinandersetzen muss: Wie soll es weitergehen? „Irgendwann stand für mich fest: Ich will diese Bakterien und die Entzündung endlich loswerden – selbst, wenn ich dafür meinen Unterschenkel verlieren muss.“ Er beginnt, sich gedanklich auf ein Leben mit Prothese einzustellen. Auf etwas, das lange unvorstellbar gewesen ist. Er informiert sich, beschäftigt sich mit den Möglichkeiten und versucht, seinen Frieden mit dem eigenen Körper zu machen.
Im August 2021 fällt schließlich die Entscheidung zur Amputation. Bei der sogenannten Knieexartikulation wird das Bein im Kniegelenk abgetrennt. Mit dem Eingriff sollen auch die verbliebenen Infektionsherde endgültig aus dem Körper entfernt werden.
Wenn der Schmerz bleibt
Die Amputation beendet zwar die jahrelange Infektionsgeschichte, doch die erhoffte Erleichterung stellt sich nicht unmittelbar ein. Schwarz-Braun entwickelt Phantomschmerzen. Obwohl der Unterschenkel nicht mehr vorhanden ist, nimmt er dort weiterhin Schmerzen wahr. Sie äußern sich als starkes Kribbeln oder Brennen. Selbst der Stoff einer Hose oder eine Bettdecke auf der Haut können unangenehme Schmerzreize auslösen.
Schwarz-Braun ist weiterhin auf starke Schmerzmittel angewiesen. Doch die Medikamente lindern die Beschwerden nicht ausreichend. Hinzu kommen Nebenwirkungen, die seinen Alltag erheblich beeinträchtigen. „Mir war, als würde ich ständig in einer Wolke schweben“, beschreibt er die Zeit.
Er sucht nach einer Möglichkeit, die Schmerzen gezielter und nachhaltiger zu behandeln. Schließlich erzählt ihm seine Hausärztin vom Zentrum für Neuromodulation an der Helios Klinik Wipperfürth und dessen Leiter Uwe Mutter. Für Schwarz-Braun ist es ein neuer Hoffnungsschimmer.
„Phantomschmerzen sind keineswegs Einbildung, wie es so oft falsch dargestellt wird. Auch nach einer Amputation bleiben die Nervennetzwerke im Gehirn und Rückenmark bestehen, die zuvor das fehlende Körperteil repräsentiert haben. Das Nervensystem kann weiterhin Schmerzsignale erzeugen, die Betroffene im nicht mehr vorhandenen Körperteil wahrnehmen“, sagt Uwe Mutter, Leiter des Zentrums für Neuromodulation an der Helios Klinik Wipperfürth.
Elektrische Impulse gegen den Schmerz
Uwe Mutter untersucht den Patienten und sieht in der Rückenmarkstimulation, kurz SCS (Spinal Cord Stimulation), einen vielversprechenden Behandlungsansatz. Das Verfahren gehört zur Neuromodulation. Dabei werden elektrische Impulse genutzt, um die Verarbeitung und Weiterleitung von Schmerzsignalen im Nervensystem zu beeinflussen.
„Bei Herrn Schwarz-Braun war die Rückenmarkstimulation der vielversprechendste Behandlungsansatz“, erklärt Mutter. Dafür platziert der Spezialist zunächst eine oder zwei dünne Elektroden in der Nähe des Rückenmarks. Ein kleiner Impulsgeber sendet elektrische Signale aus, die die Schmerzweiterleitung beeinflussen können. Zunächst wird das Verfahren in einer Testphase erprobt. Zeigt sich eine ausreichende Wirkung, kann der Impulsgeber dauerhaft unter der Haut eingesetzt werden.
Beim dreifachen Familienvater funktioniert die Behandlung. Die Phantomschmerzen lassen sich deutlich reduzieren. Ganz verschwinden werden sie voraussichtlich nicht, doch sie werden erträglicher. Über eine App kann er die Einstellungen seines Schrittmachers sogar selbst anpassen und auf unterschiedliche Schmerzreize reagieren.
Auch körperlich hat sich inzwischen einiges getan. Schwarz-Braun kann wieder aufrecht stehen und kürzere Strecken ohne Hilfsmittel zurücklegen. Das ist das Ergebnis eines langen und intensiven Trainings sowie konsequenter Physiotherapie. Schritt für Schritt hat er sich ein Stück Selbstständigkeit zurückerarbeitet.
„Ich wollte so weit wie möglich wieder selbstständig werden“, sagt er. Die Neuromodulation habe ihm dabei geholfen, die Phantomschmerzen auf ein erträgliches Maß zu reduzieren. Für Uwe Mutter ist die Entwicklung bemerkenswert: „Herr Schwarz-Braun ist ein außergewöhnlicher Patient. Trotz der vielen Rückschläge hat er nie aufgegeben und sich mit großem Einsatz zurück ins Leben gekämpft.“
Der Mediziner betont dabei ausdrücklich, dass die wiedergewonnene Mobilität vor allem dem Trainingsfleiß des Patienten und der intensiven physiotherapeutischen Begleitung zu verdanken ist. Die Rückenmarkstimulation habe dagegen entscheidend dazu beigetragen, die Phantomschmerzen zu lindern und den Alltag zu erleichtern.
Den Blick nach vorne richten
Heute hat sich das Leben von Klaus Schwarz-Braun verändert. Er hat eine neue Partnerin gefunden, die ihn unterstützt und an seiner Seite steht. Die schweren Jahre sind Teil seiner Geschichte geblieben, bestimmen aber nicht mehr allein seinen Blick auf die Zukunft.
Mit den Entscheidungen der Vergangenheit hadert er nicht. Auch Vorwürfe gegen frühere Behandler möchte er nicht erheben. „Mit dem Wissen von heute wäre es leicht, sich rückblickend zu ärgern. Aber das ändert mein Leben im Jetzt auch nicht.“
Stattdessen richtet er den Blick nach vorne. Er ist dankbar, dass die Infektion überwunden ist und die Schmerzen inzwischen in einem erträglichen Rahmen bleiben. Was er sich für die Zukunft wünscht, klingt angesichts der vielen Jahre in Kliniken beinahe bescheiden.
„Mal ein Jahr ohne Krankenhaus, das wäre was.“
