Eine Verdickung der Gefäßwand durch Fetteinlagerungen, Kalk, Entzündungszellen sowie Bindegewebswucherungen führt zu einer Verhärtung und Verengung des Gefäßdurchmessers.
Als Risikofaktoren für die Entstehung arteriosklerotischer Gefäßkrankheiten gelten heute:
- Arterielle Hypertonie (Bluthochdruck)
- Übergewicht
- Fettstoffwechselstörungen (Hyperlipidämie, Hypercholesterinämie)
- Diabetes mellitus
- Lebensalter.
Aber auch die Lebensweise – wie kalorien- und fettreiche Ernährung, Rauchen, Stress, sowie genetische und konstitutionelle Faktoren – können die Ausbildung einer Arteriosklerose fördern. Dabei sind Männer häufiger als Frauen betroffen. Selten werden Gefäßstenosen durch einen Gefäßwandeinriss (Dissektion), Entzündung (Vaskulitis) u.a. verursacht.