Ein Schrittmacher für die Zunge

Von einer obstruktiven Schlafapnoe (OSA) sprechen wir, wenn die Mund-Rachenmuskulatur während des Schlafes erschlafft und den oberen Atemweg blockiert. Die damit einhergehenden nächtlichen Atempausen treten wiederholt auf und können mehrere Sekunden dauern – bisweilen sogar länger als eine Minute.

Der Sauerstoffmangel führt im Körper zu Stressreaktionen. Als Folge kommt es nicht nur zu starker Müdigkeit und einer damit verbundenen Beeinträchtigung der Leistungsfähigkeit, auf Dauer drohen auch ernsthafte Folgeerkrankungen.

Als Standardbehandlung gilt die nächtliche Beatmungstherapie, bei der eine CPAP-Maske die Atemwege durch leichten Luftdruck offenhält. Für Patient:innen, die mit dieser Therapie auch nach wiederholten Versuchen nicht zurechtkommen, bieten wir die Implantation eines Zungenschrittmachers als Zweitlinientherapie an.

Was ist ein Zungen-Schrittmacher und wie funktioniert er?

Für das Offenbleiben der oberen Atemwege während des Schlafes ist die Aktivität des Kinn-Zungen-Muskels (Genioglossus-Muskels) entscheidend. Durch die Aktivierung dieses Muskels über den Zungennerv (Hypoglossus-Stimulation) bleibt der Muskel atemsynchron in Kontraktion und das nächtliche Schnarchen wird deutlich reduziert – für einen gesunden Schlaf und mehr Energie am Tag.

Das Stimulationssystem ähnelt in Größe und Aussehen einem Herzschrittmacher. Es besteht aus einem kleinen Impulsgenerator, einem Atemsensor sowie einer Stimulationselektrode, die unter der Haut implantiert werden. Der Atemsensor erkennt den Atemrhythmus und sendet ein entsprechendes Signal an den Impulsgenerator, der wiederum den Zungennerv stimuliert und ein leichtes Vorwärtsschieben der Zunge erzeugt, um den Atemweg während des Einatmens offen zu halten.

Zungenschrittmacher: Diagnose, OP und Nachsorge

Wir bieten die Behandlung in enger Zusammenarbeit mit dem Zentrum für Schlafmedizin und den externen Zuweisern an. Mithilfe endoskopischer Untersuchungen im Schlaf (Schlaf-Video-Endoskopie) können wir überprüfen, ob Sie von einem Zungenschrittmacher profitieren. Auf Basis der Diagnostik besprechen wir ausführlich die individuellen Therapieoptionen mit Ihnen.

Das Einsetzen des Zungen-Schrittmachers erfolgt im Rahmen eines minimalinvasiven Eingriffs durch die HNO-Klinik. Hierfür sind nur drei kleine Hautschnitte an Hals und Brustkorb nötig. Nach der Einheilungszeit (etwa vier Wochen) aktivieren wir das System und nehmen im Schlaflabor schrittweise die optimalen Einstellungen auf Basis Ihrer individuellen Bedürfnisse vor. Zuhause können Sie das System vor dem Zubettgehen einfach und komfortabel per Fernbedienung einschalten.

Wie bei jedem chirurgischen Eingriff gilt es, Nutzen und Risiken der Therapie zu besprechen und eingehend abzuwägen. Mögliche Risiken können beispielsweise Schmerzen, Übelkeit, temporäre Zungenbeschwerden oder auch Infektionen sein.